매튜 맥커너히 영화 머드 결말 해석, 열네 살 엘리스는 왜 사랑을 믿었을까?
맥커너히 영화로 검색했다가 소년 이야기에 붙잡히는 이유
이 영화를 찾는 분들은 대부분 매튜 맥커너히 필모그래피를 따라오다 들어옵니다. 2010년대 초반, 로맨틱 코미디 전문 배우였던 그가 어둡고 거친 역할로 방향을 틀던 시기가 있었고, 머드는 그 흐름 한가운데 놓인 작품입니다. 몇 달 뒤 나온 달라스 바이어스 클럽으로 아카데미 남우주연상을 받으니, 머드는 그 직전의 맥커너히를 볼 수 있는 영화이기도 합니다.
그런데 막상 보고 나면 제목의 주인공보다 다른 얼굴이 더 오래 남습니다. 열네 살 엘리스를 연기한 타이 셰리던입니다. 테렌스 맬릭의 트리 오브 라이프로 데뷔한 지 얼마 안 된 아역이었는데, 이 영화에서 거의 모든 장면을 끌고 갑니다. 이후 레디 플레이어 원의 주인공, 엑스맨 시리즈의 사이클롭스로 이름을 알렸습니다. 감독 제프 니콜스는 테이크 쉘터로 주목받은 뒤 이 영화로 칸 경쟁 부문에 처음 올랐고, 고향 아칸소에서 직접 찍었습니다.
미시시피강 섬, 나무 위에 걸린 보트에서 시작되는 이야기
엘리스는 아칸소의 미시시피강 가에서 하우스보트를 집 삼아 사는 소년입니다. 아버지와 함께 강에서 잡은 생선을 팔아 생계를 잇고, 단짝 넥본과 몰래 배를 몰고 다니는 게 낙입니다. 어느 날 두 아이는 강 한가운데 섬에 들어갔다가 홍수에 휩쓸려 나무 꼭대기에 걸려 버린 보트를 발견합니다. 내 것으로 삼으려던 그 보트에는 이미 주인이 있었습니다. 머드라는 남자입니다.
머드는 사랑하는 여자 주니퍼를 괴롭힌 남자를 죽이고 도망 중이라고 털어놓습니다. 주니퍼가 곧 이 근처로 올 것이고, 보트를 고쳐 둘이 함께 떠날 계획이라고 합니다. 넥본은 처음부터 이 사람을 미심쩍어하지만 엘리스는 다릅니다. 집에서는 부모가 이혼 이야기를 꺼내고 있고, 엘리스에게 머드의 순애보는 세상에 아직 진짜 사랑이 남아 있다는 증거처럼 들립니다. 소년들은 부품을 훔치고 편지를 전하며 머드를 돕기 시작합니다. 그 사이 머드에게 아들을 잃은 남자의 가족이 현상금 사냥꾼들을 데리고 마을에 들어옵니다.
"그래서?" 한마디에 담긴 열네 살의 세계
제가 이 영화에서 가장 오래 기억하는 장면은 총격전이 아닙니다. 엘리스가 마음에 둔 누나 메이 펄을 고등학교 상급생이 거칠게 대하자, 엘리스는 망설임 없이 주먹을 날립니다. 메이 펄이 놀라서 방금 때린 애가 너보다 한참 형인 건 아느냐고 묻는데, 엘리스는 "그래서(So)?"라고 짧게 받아칩니다. 허세라기보다는 정말로 그게 왜 문제인지 모르겠다는 얼굴입니다.
이 한마디가 엘리스라는 아이를 거의 다 설명합니다. 엘리스에게 사랑은 따질 것 없이 지켜야 하는 것이고, 상대가 형이든 어른이든 상관이 없습니다. 머드를 돕는 것도 같은 이유입니다. 사랑하는 여자를 위해 사람까지 죽였다는 남자의 이야기가, 엘리스의 세계관에서는 이상한 게 아니라 당연한 것입니다. 타이 셰리던은 이 고집을 귀엽게도, 위태롭게도 보이게 만듭니다. 그래서 뒤로 갈수록 이 믿음이 깨질까 봐 보는 사람이 더 조마조마해집니다.
강 냄새가 나는 화면, 어른이 되기 직전의 공기
제프 니콜스는 이 영화를 미국 남부의 강가에서 실제로 찍었습니다. 진흙 섞인 물빛, 습한 숲, 낡은 하우스보트, 뱀이 우글거리는 웅덩이까지 세트 같은 구석이 거의 없습니다. 아이들이 모터보트를 몰고 강을 가로지르는 장면만 반복돼도 지루하지 않을 만큼 공간 자체에 힘이 있습니다.
어른 배우들의 연기도 단단합니다. 맥커너히는 미신을 믿고 허세를 부리는 허풍쟁이와 한 여자만 바라보는 순정남 사이를 자연스럽게 오갑니다. 샘 셰퍼드, 마이클 섀넌, 사라 폴슨처럼 짧게 나오는 배우들도 저마다 사연이 보이도록 연기합니다. 이 영화가 인디펜던트 스피릿 어워드에서 감독과 캐스팅 디렉터, 출연진 전체에게 주는 로버트 올트먼상을 받은 데에는 이유가 있습니다.
보기 전에 알아두면 좋은 점
포스터만 보고 도주극이나 범죄 스릴러를 기대하면 초반 한 시간이 느리게 느껴질 수 있습니다. 대부분의 시간은 소년들이 강을 오가며 머드를 돕고, 학교 누나에게 마음을 쓰고, 집안 사정에 흔들리는 일상으로 채워져 있습니다. 긴장감보다 분위기로 끌고 가는 영화라는 점은 감안하고 보시는 게 좋습니다.
후반부 총격 장면은 앞의 잔잔한 흐름에 비하면 다소 갑작스럽습니다. 몇몇 평론에서도 이 대목을 아쉬운 점으로 꼽았습니다. 또 주니퍼를 비롯한 여성 인물들은 소년의 눈으로만 비치다 보니 깊이 그려지지 않습니다. 이 영화는 처음부터 엘리스의 시선에 갇혀 있는 이야기라는 점을 알고 보면 이 부분은 덜 걸립니다.
- 타이 셰리던이 처음부터 끝까지 영화를 이끕니다. 고집과 순진함이 한 얼굴에 같이 있습니다
- 미시시피강 가를 실제로 담은 화면이라 공간에서 냄새와 습기가 느껴집니다
- 맥커너히가 커리어를 바꾸던 시기의 연기를 볼 수 있습니다
- 짧게 나오는 어른 배우들까지 각자 사연이 보입니다
- 스릴러를 기대하면 초반 한 시간이 느리게 느껴질 수 있습니다
- 후반 총격전은 앞의 흐름에 비해 갑작스럽게 다가옵니다
- 주니퍼 등 여성 인물은 소년의 시선으로만 그려집니다
결말 해석 — 머드는 거짓말쟁이였을까 (스포일러)
여기부터는 결말 내용이 포함돼 있습니다. 주니퍼는 결국 약속 장소에 나타나지 않습니다. 엘리스를 따로 만난 그녀는 머드를 사랑하지만 그와 함께 떠도는 삶은 살 수 없다고 말합니다. 비슷한 시기에 엘리스는 메이 펄에게도 친구들 앞에서 매몰차게 밀려납니다. 믿었던 두 가지 사랑이 한꺼번에 무너지자, 엘리스는 머드를 찾아가 거짓말쟁이이자 겁쟁이라고 쏘아붙이고 뛰쳐나가다 독사가 가득한 웅덩이에 빠집니다.
머드는 숨어 있던 섬을 버리고 엘리스를 안고 병원까지 달려갑니다. 그 대가로 위치가 드러나고, 현상금 사냥꾼들이 엘리스의 하우스보트를 습격합니다. 톰이 강 건너에서 저격총으로 이들을 막아내고, 머드는 총에 맞은 채 강물로 뛰어듭니다. 엘리스는 머드가 죽었다고 생각한 채 이사를 갑니다. 하지만 마지막 장면에서 머드는 살아 있습니다. 엘리스와 넥본이 고친 그 보트를 타고, 톰과 함께 강을 따라 멕시코만 쪽으로 내려갑니다.
그렇다면 머드는 거짓말쟁이였을까. 영화는 반쯤 그렇다고 답합니다. 주니퍼와의 관계는 머드가 말한 것만큼 아름답지 않았고, 톰의 말대로 주니퍼는 여러 번 머드를 떠났습니다. 그런데 엘리스를 살리려고 은신처를 버리고 뛰어나온 순간만큼은 거짓이 없습니다. 엘리스가 마지막에 얻은 건 사랑에 대한 냉소가 아니라, 사랑은 생각보다 복잡하고 그래도 누군가를 위해 몸을 던지는 사람은 있다는 조금 더 어른스러운 감각입니다. 이사 간 아파트에서 엘리스가 새로 마주친 여자아이를 바라보는 마지막 장면은, 상처를 받고도 이 아이가 또 사랑을 믿을 거라는 신호로 읽힙니다.
사랑을 믿는 아이와 사랑에 지친 어른들
머드는 도망자 영화의 옷을 입고 있지만, 실제로는 한 소년이 어른들의 사랑을 차례로 구경하는 영화입니다. 이혼을 앞둔 부모, 떠난 여자를 기다리는 도망자, 강 건너에서 홀로 지내는 노인. 엘리스는 이들 사이를 오가며 사랑이 늘 이기는 게 아니라는 걸 배웁니다. 그 과정이 잔인하지 않고 따뜻하게 그려진다는 점이 이 영화의 가장 큰 미덕입니다.
스탠 바이 미나 허클베리 핀의 모험처럼, 어른이 되기 직전 여름의 기억을 다룬 이야기를 좋아한다면 꼭 볼 만합니다. 반대로 맥커너히의 강렬한 원맨쇼를 기대한다면 조금 다른 영화일 수 있습니다. 주인공은 결국 엘리스이고, 엘리스가 "그래서?"라고 말하던 그 고집이 어떻게 깎이고 어떻게 남는지를 따라가는 영화입니다.
엘리스의 믿음은 순진함이 아니라, 무너지는 집을 붙잡으려는 버팀목이었습니다
엘리스가 머드를 돕는 이유를 소년다운 모험심으로만 보면 이 영화의 절반을 놓치게 됩니다. 엘리스가 머드를 처음 만난 시기는 부모가 헤어지기로 하고, 부모가 갈라서면 가족이 살던 하우스보트도 철거될 처지에 놓인 때입니다. 아이가 태어나 자란 집과 가족이 동시에 사라지려는 순간, 섬에서 만난 남자는 한 여자를 평생 사랑했다고 말합니다. 엘리스에게 그 말은 듣고 싶었던 답이었습니다.
그래서 엘리스의 행동에는 늘 남을 향한 정의감과 자기 확인이 겹쳐 있습니다. 메이 펄을 괴롭힌 상급생에게 주먹을 날리고 "그래서?"라고 받아친 것도, 머드의 편지를 들고 주니퍼를 찾아가는 것도 같은 줄기입니다. 사랑은 지켜야 하는 것이고, 지키면 이긴다는 공식을 증명하고 싶은 겁니다. 머드와 주니퍼를 이어주는 일은 엘리스에게 남의 연애를 돕는 일이 아니라, 자기 부모에게서는 확인하지 못한 공식을 다른 어른에게서라도 확인하려는 시도에 가깝습니다.
영화는 이 공식을 하나씩 깨뜨립니다. 주니퍼는 오지 않고, 메이 펄은 엘리스를 연애 상대로 여기지 않았고, 부모는 결국 갈라섭니다. 엘리스가 머드에게 거짓말쟁이라고 소리치는 장면이 아프게 다가오는 이유는, 그 말이 사실 머드보다 자기 자신에게 하는 말처럼 들리기 때문입니다. 믿어 온 이야기가 거짓이었다는 걸 받아들여야 하는 순간입니다.
물론 다르게 볼 수도 있습니다. 결국 엘리스는 어른들의 거짓말에 이용당한 아이였고, 영화가 머드를 너무 낭만적으로 감싼다는 시각입니다. 실제로 머드가 아이들을 위험에 끌어들인 건 사실입니다. 하지만 영화는 머드를 변명해 주지 않습니다. 대신 머드가 엘리스를 위해 숨을 곳을 버리는 장면으로 균형을 잡습니다. 사랑이 늘 약속대로 되지는 않지만, 누군가를 위해 대가를 치르는 마음은 진짜일 수 있다는 것. 엘리스가 잃은 건 순진한 공식이고, 얻은 건 그 공식 없이도 사랑을 믿을 수 있는 조금 더 단단한 믿음입니다.
- 스탠 바이 미처럼 소년들의 여름 모험과 성장을 다룬 영화를 좋아하는 분
- 매튜 맥커너히가 연기 인생을 바꾸던 시기의 작품을 찾는 분
- 자극적인 전개보다 분위기와 인물로 끌고 가는 미국 독립영화를 즐기는 분
다 보고 나면 엘리스의 "그래서?"가 한동안 귀에 남는 영화입니다.
댓글
댓글 쓰기