인피니트 스트라토스 후기 — 배틀 하렘의 원조가 남긴 것
여자만 조종할 수 있는 최강의 병기가 있고, 그 병기를 다루는 남자가 세상에 딱 한 명 있다면? 2011년, 인피니트 스트라토스는 이 한 줄의 전제만으로 BD 첫 주 3만 장이라는 경이적인 판매량을 기록했다. 이후 10년간 수많은 아류작을 낳은 배틀 하렘의 설계도. 그 원본을 지금 다시 펼쳐 본다.
하나자와 카나, 유카나, 히카사 요코, 이노우에 마리나까지. 2011년 기준으로 이 성우 라인업은 '꿈의 캐스팅'이라 불러도 과하지 않았다.
세계 유일의 남자 파일럿, 여학원에 던져지다
인피니트 스트라토스, 통칭 IS는 여성만 조종할 수 있는 파워드 슈트형 병기다. IS의 등장 이후 세계는 여성 우위의 사회로 재편되었고, 각국은 IS 조종사 양성을 위한 학원을 운영하고 있다. 주인공 오리무라 이치카는 수험장을 잘못 들어갔다가 IS를 기동해 버린, 세상에서 단 한 명뿐인 남성 IS 조종자다.
IS학원에 강제 입학한 이치카를 중심으로, 일본 대표 소꿉친구 호우키, 영국 대표 세실리아, 중국 대표 링인, 프랑스 대표 샤를로트, 독일 대표 라우라라는 다국적 히로인 군단이 경쟁적으로 모여든다. 학원 내 모의 전투와 간헐적으로 출현하는 정체불명의 적 IS가 액션을 담당하지만, 작품의 실질적 엔진은 히로인들의 연애 각축전이다.
시청 전에 '여자만 쓸 수 있는 병기를 왜 남자가 기동하는가'라는 의문이 들겠지만, 작품은 그 질문에 대해 끝까지 답을 주지 않는다. 그리고 그게 이 작품의 본질이다. 설정은 장식이고, 핵심은 히로인이다.
마크로스F 출신 제작진이 만든 화려한 공중전
인피니트 스트라토스의 가장 확실한 장점은 비주얼이다. 8bit 스튜디오의 첫 원작 TV 애니메이션이었지만, 마크로스 프론티어의 핵심 스태프가 합류하면서 메카닉 전투 작화의 수준이 동시기 다른 하렘 애니와는 급이 달랐다. IS의 기동 장면은 속도감 있는 공중전으로 연출되었고, 각국 대표 IS의 디자인도 개성이 뚜렷해 비주얼 만족도가 높다.
캐릭터 디자이너 쿠라시마 토모야스의 작업도 큰 역할을 했다. 교복 차림의 일상 장면과 전투복 장착 장면 사이의 갭이 시각적 쾌감을 만들어 내고, 각 히로인의 국적에 맞춘 외모 차별화가 하렘물의 기본기를 충실하게 깔아준다. 성우 캐스팅은 당대 최정상급 여성 성우진을 총동원한 수준으로, 캐릭터 하나하나에 뚜렷한 음색적 정체성을 부여했다. 이 작품이 스토리의 빈약함에도 불구하고 상업적 대성공을 거둔 것은 이런 감각적 완성도 덕분이다. 하지만 감각만으로 채울 수 없는 빈 곳이 있다.
설정은 장식, 스토리는 부재
IS의 근본적 한계는 스토리가 존재하지 않는다는 점이다. '왜 남자가 IS를 기동할 수 있는가'는 12화 내내 미스터리로 남고, 간헐적으로 출현하는 정체불명의 적 IS도 복선을 깔기만 할 뿐 해소되지 않는다. 세계관의 핵심 설정인 여성 우위 사회라는 전제는 학원 안 연애 코미디 이상으로 탐구되지 않으며, 각국 정부의 암투나 IS의 군사적 의미 같은 흥미로운 소재는 배경 장식으로만 존재한다.
하렘 전개 자체도 기계적이다. 새 히로인이 등장하면 2화에 걸쳐 갈등과 화해를 반복하고, 마지막에 대전투가 벌어지는 패턴이 12화 내내 거의 동일하게 반복된다. 이치카의 둔감함은 장르적 약속이라고 치더라도, 히로인 개개인의 감정선이 깊어질 여유가 없을 만큼 로테이션이 빠르다. 결과적으로 IS는 '왜 팔렸는가'는 설명할 수 있지만, '왜 좋은 작품인가'를 설명하기는 어려운 애니메이션이다.
- 마크로스F 출신 스태프가 만든 공중전 작화가 동시기 하렘 애니 중 최상급
- 2011년 기준 꿈의 성우 라인업으로 각 히로인의 매력이 음성적으로 극대화
- IS 메카닉 디자인이 국가별로 개성 있고, 전투복 전환 연출에 시각적 쾌감
- 배틀 하렘 장르의 원형을 확립한 역사적 위치와 높은 완성도의 캐릭터 디자인
- 핵심 설정(왜 남자가 IS를 기동하는가)에 대한 답이 12화 내내 부재
- 히로인 로테이션이 기계적이고, 개별 감정선에 깊이가 부족
- 주인공의 둔감함이 장르적 약속을 넘어 스토리 진행 자체를 방해하는 수준
- 세계관의 흥미로운 정치적 설정이 배경 장식으로만 소비되고 탐구되지 않음
BD가 3만 장 팔린 이유도, 수많은 아류작이 나온 이유도 같다. 이 작품은 이야기가 아니라 캐릭터를 파는 상품이었고, 그 상품은 완벽하게 작동했다.
장르의 설계도는 남았지만, 이야기는 남지 않았다
인피니트 스트라토스를 평가할 때 피할 수 없는 질문이 하나 있다. 이 작품은 좋은 애니메이션인가, 아니면 성공한 상품인가. 정답은 아마 후자에 더 가깝다. IS는 매력적인 히로인과 화려한 메카닉 작화, 초호화 성우진이라는 삼박자를 완벽히 갖추었고, 그 결과 BD 판매량이라는 냉정한 시장에서 압도적인 성과를 거뒀다. 동시에 이 작품 이후 나온 최약무패의 신장기룡, 학전도시 애스터리스크 등 수많은 후속작이 IS의 구조를 거의 그대로 차용했다는 사실은, 이 작품이 장르 자체를 정의했음을 보여준다. 하지만 12화를 다 본 뒤 기억에 남는 장면이나 대사가 없다는 것, 그리고 원작 소설이 완결을 내지 못하고 사실상 방치되었다는 현실은, 캐릭터와 설정만으로는 이야기가 되지 않는다는 것을 역설적으로 증명한다.
스토리 2.0이라는 숫자가 뜻밖으로 보일 수도 있겠지만, 12화를 보고 기억나는 것이 샤를로트의 미소뿐이라면 그것이 곧 이 점수의 근거다.
- 배틀 하렘 장르의 역사적 원점을 직접 확인하고 싶은 분
- 2010년대 초반 황금기 성우진의 연기를 즐기고 싶은 분
- 메카닉 디자인과 공중전 작화를 중시하는 분
- 가볍고 예측 가능한 하렘 코미디가 편한 분
- 세계관 설정에 논리적 완결성을 기대하는 분
- 주인공의 극단적 둔감함에 인내심이 바닥나는 분
- 이야기의 결말이나 복선 회수를 중시하는 분
- 팬서비스 중심 하렘물 자체에 거부감이 있는 분
인피니트 스트라토스가 증명한 것은 단순하다. 좋은 캐릭터 디자인과 좋은 성우가 있으면 이야기 없이도 팔린다. 그것이 축복인지 저주인지는, 이후 10년간 쏟아진 아류작들이 대답해 주었다.
IS 히로인 중 당신의 최애는 누구였나요?
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