국내 첫 AI 영화 중간계, 후속편 나올까? 결말과 관전 포인트
왜 이 영화가 화제가 됐을까
《중간계》가 개봉 전부터 주목받은 이유는 단 하나, 국내에서 처음으로 생성형 AI를 본격 활용해 만든 장편 상업영화라는 점입니다. 〈범죄도시〉 시리즈로 흥행을 입증한 강윤성 감독이 연출을 맡았고, 변요한과 김강우를 비롯한 인지도 높은 배우들이 출연했습니다. 그런데 이 작품의 진짜 관전 포인트는 배우도 줄거리도 아닙니다. 이승과 저승 사이를 떠도는 저승사자, 십이지신을 본뜬 크리처, 무너지는 광화문 같은 장면을 사람 손이 아니라 AI로 구현했다는 사실 자체가 화제의 중심입니다.
제작진의 설명에 따르면 기존 방식으로 만들었다면 폭파 장면 하나에 4~5일이 걸릴 작업이 AI를 쓰니 한두 시간 만에 끝났다고 합니다. 강윤성 감독은 기존 방식이라면 80~90억 원이 들었을 규모를 훨씬 적은 비용으로 만들었다고 밝혔고, 관람료도 일반 영화보다 낮은 8,000원으로 책정했습니다. 다시 말해 이 영화는 "잘 만든 한 편의 작품"이라기보다 "AI로 영화를 만들면 어떤 결과가 나오는가"를 관객 앞에 처음 꺼내 놓은 실험에 가깝습니다. 그래서 평가도 영화 자체보다 'AI를 썼다'는 사실에 쏠려 있습니다.
어떤 이야기인가
이야기는 젊은 재력가 재범의 어머니 장례식장에서 시작됩니다. 재범을 둘러싸고 각자 다른 속셈을 가진 인물들이 한자리에 모입니다. 누군가는 그를 법정에 세우려 하고, 누군가는 그를 통해 추락한 커리어를 되살리려 하며, 또 누군가는 투자금을 받아내려 합니다. 팽팽한 긴장 속에서 조폭 중간보스 물개가 재범을 납치하면서 상황이 뒤집힙니다.
납치범을 쫓던 네 사람은 교통사고를 당하고, 눈을 떠보니 낯설면서도 익숙한 공간에 들어와 있습니다. 도로와 고층 빌딩은 그대로지만 산 사람은 아무도 없는 곳, 이승과 저승 사이의 '중간계'입니다. 이들은 곧 자신들의 영혼을 거두려는 저승사자들에게 쫓기기 시작하고, 지하철역과 조계사, 광화문 광장을 무대로 추격전이 이어집니다. 그리고 영화는 이 추격이 끝나기 전, 광화문에서 예상치 못한 상황을 마주한 채로 막을 내립니다. 한 편의 이야기가 완결되는 게 아니라 절반에서 끊기는 구조입니다.
이런 점은 볼 만합니다
추격 액션과 일부 폭발 장면은 볼만하다는 평이 많습니다. 60분이라는 짧은 길이 덕분에 늘어지는 구간 없이 속도감 있게 흘러가고, 변요한·김강우·양세종 등 배우들이 실제로는 존재하지 않는 AI 크리처와 호흡을 맞추는, 지금까지 본 적 없는 장면을 경험할 수 있습니다. 무엇보다 "AI로 만든 영화가 극장에서 어떤 모습일까"라는 궁금증이 있다면, 이 작품은 그 질문에 대한 국내 첫 사례라는 의미가 분명합니다.
보기 전에 감안할 점
가장 먼저 알아둘 점은 이 영화가 한 편의 완결된 이야기가 아니라는 것입니다. 전체 분량의 절반 정도만 1편으로 공개됐고, 결말은 2편으로 넘어갑니다. 8,000원이라는 낮은 관람료에도 "반쪽짜리"라는 반응이 나온 이유입니다. 한 자리에서 시작과 끝이 있는 이야기를 기대한다면 이 점을 먼저 감안하는 편이 좋습니다.
또 하나는 AI 영상 특유의 어색함입니다. 기술적 한계로 AI 구현이 어려운 장면은 CG로 보완됐는데, 일부 장면은 뭉개져 보인다는 지적이 있습니다. 유튜브나 짧은 영상에서는 넘어갈 만한 이물감이 큰 극장 화면에서는 더 도드라진다는 반응이 많습니다. 그래서 'AI를 활용했다'는 맥락을 빼고 순수하게 영화의 완성도만 보러 간다면 기대와 다를 수 있습니다. 평점도 갈립니다. 왓챠피디아 실관람 평점은 5점 만점에 3.2 수준이지만, 씨네21 관객 평점은 1점대로 매우 낮습니다. 줄거리의 완성도보다는 새로운 시도를 구경한다는 마음으로 접근할 때 만족도가 높아지는 작품입니다.
다음 시즌은 나올까 — 2편 제작 여부 정리
《중간계》는 처음부터 1편과 2편으로 나뉜 시리즈로 기획됐습니다. 강윤성 감독은 이미 2편 시나리오를 완성했다고 밝혔습니다. 그러나 시나리오가 있다는 것과 2편이 실제로 제작·개봉된다는 것은 다른 문제입니다.
감독 본인이 후속편 제작 조건을 분명히 했습니다. 손익분기점인 약 20만 명을 넘어야 2편을 만들 수 있다는 것입니다. 문제는 흥행 성적입니다. 개봉 2주 무렵 누적 관객이 약 2.5만 명 수준에 그쳐, 손익분기점에 크게 못 미친 상태입니다. 이 수치만 놓고 보면 2편 제작은 현재로선 불투명하다고 보는 편이 합리적입니다. 정리하면, 2편 자체는 시나리오까지 준비돼 있지만 흥행 부진으로 제작 확정은 아직 이뤄지지 않았으며, 추가 소식이 나오면 이 글에 업데이트하겠습니다. (정보 확인 기준: 2026년 6월)
관객이 화낸 건 AI가 아니라, AI를 쓴 방식이었다
《중간계》를 둘러싼 혹평의 상당 부분은 영화 내용이 아니라 'AI를 썼다'는 사실 자체를 향합니다. 그런데 조금 들여다보면, 관객의 반발은 'AI 사용'이라는 추상적 거부감보다 구체적인 두 지점에서 나옵니다. 하나는 완성도, 다른 하나는 기대 배신입니다.
완성도 측면에서, 제작진은 비용과 시간을 획기적으로 줄였다는 점을 성과로 내세웠습니다. 폭파 장면 하나를 며칠이 아니라 몇 시간 만에 만들었다는 식입니다. 그러나 효율은 만드는 사람의 사정이지 보는 사람의 관심사가 아닙니다. 관객은 8,000원을 내고 들어와 뭉개진 화면과 어색한 크리처를 마주했고, "싸게 빨리 만들었다"는 설명은 그 이물감을 상쇄해 주지 못했습니다. 기술이 종래의 CG가 주던 자연스러움조차 따라잡지 못한 상태에서 극장에 걸렸다는 점이 핵심입니다.
기대 배신은 더 근본적입니다. 이 작품은 처음부터 두 편으로 쪼갠 시리즈였는데, 관객은 한 편의 완결된 영화를 기대하고 극장에 들어갔습니다. 짧은 러닝타임 안에서라도 시작과 끝이 있길 바랐지만 돌아온 건 절반짜리 이야기였습니다. AI 활용이라는 화제성으로 관객을 모은 뒤 반쪽 경험을 안긴 구조가, AI에 대한 기존의 부정 여론과 맞물려 반발을 키웠습니다.
물론 다른 시각도 있습니다. 감독은 완벽한 결과물보다 "AI로 만든 영화를 일단 관객에게 선보여 산업의 발판을 깐다"는 데 의미를 뒀다고 밝혔습니다. 첫 시도가 거칠 수밖에 없고, 그 거친 결과물조차 다음 단계를 위한 데이터라는 입장입니다. 이 관점에서 보면 《중간계》의 흥행 실패와 혹평은 실패한 영화의 기록이라기보다, AI가 상업 영화의 도구로 자리 잡기까지 거쳐야 할 과도기의 한 장면일 수 있습니다. 다만 그 실험의 비용을 관객이 관람료로 치르게 한 것이 정당했는지는, 여전히 남는 질문입니다.
- AI가 영화 제작에 어디까지 쓰이는지, 그 첫 사례를 직접 확인하고 싶은 분
- 완결된 이야기보다 기술적 시도 자체에 흥미가 있는 분
- 60분 안팎의 짧은 러닝타임으로 가볍게 한 편 보고 싶은 분
완성도만 따지면 높은 점수를 주기 어려운 작품입니다. 그러나 국내 영화가 AI를 어떻게 받아들일지 가늠하는 첫 좌표라는 점에서, 한 번쯤 직접 확인해 둘 가치는 있는 시도입니다.
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